Stárnutí je životní proces, ve kterém postupně klesá adaptabilita vlastních funkcí organismu' na prostředí a odolnost organismu'.Existují dva typy lidského stárnutí: fyziologické stárnutí a patologické stárnutí.
Fyziologické stárnutí se týká přirozeného fyziologického procesu degenerace, ke kterému dochází v průběhu času, tedy změn tělesné stavby. Toto je univerzální zákon, který bude platit pro všechny živé organismy. Patologické stárnutí označuje změny v těle v důsledku fyziologických změn. Utrpení některými nemocemi nebo změny ve stáří způsobené různými vnějšími faktory (včetně různých nemocí) urychlují proces stárnutí. S neustálým pokrokem vědy se znalosti lidí' o stárnutí neustále rozšiřují. Existuje mnoho teorií zabývajících se mechanismem stárnutí, včetně imunologie, endokrinologie, poškození mozku, genetiky, stopových prvků, stárnutí a tak dále.
Hypoxie ve vysoké nadmořské výšce také úzce souvisí se stárnutím. Podle statistik čtvrtého sčítání lidu v Tibetu je průměrná délka života obyvatel tibetské náhorní plošiny 58,37 let, tedy asi o 10 let méně než lidí žijících v rovinatých oblastech. Toto číslo klesá s rostoucí nadmořskou výškou. Průměrná délka života se při zvýšení nadmořské výšky o 100 metrů sníží o 0,2 roku. Prostřednictvím pozorování endokrinní funkce, imunitní funkce, paměti a stárnutí kůže lidí na plošině někdo zjistil, že lidé na plošině předčasně stárne, což je asi o 5–10 let dříve než u lidí žijících v rovinatých oblastech.
Ve výškách nad 3000 m snižuje pokles atmosférického tlaku a parciálního tlaku kyslíku množství kyslíku, které tělo přijímá zvenčí, což vede k hypoxii tělesných tkání. Cerebrální hypoxie zvyšuje anaerobní metabolismus a oslabuje funkci a metabolismus mozkových buněk. Proto i zdraví starší lidé ve vysoké nadmořské výšce mají zjevnou ztrátu paměti a neurologické příznaky, jako je pomalá reakce, jsou také výraznější.
Změny v těle způsobené hypoxií se projevují mnoha způsoby, především podrážděností a zraněními. Chronická hypoxie ve vysoké nadmořské výšce může způsobit, že tělo produkuje více erytropoetinu, který podporuje kostní dřeň, aby produkovala více červených krvinek, které přenášejí více kyslíku. Jedná se o kompenzační funkci těla' zároveň však také vede ke zvýšené viskozitě krve, zvýšenému odporu průtoku krve, pomalému průtoku krve a poruchám mikrocirkulace, což ovlivní perfuzi krevní tkáně a zásobení kyslíkem. při mírném hypoxickém poškození buněk. Snadno postižené jsou srdce, mozek, plíce, ledviny a další důležité orgány. Hromadění těchto mírných poškození hypoxie způsobuje různé stupně poškození těchto orgánů, urychluje proces stárnutí a oslabuje odolnost a toleranci organismu' k hypoxii. Hypertenze, arterioskleróza, srdeční choroby, poruchy srdečního rytmu a cerebrovaskulární onemocnění a další onemocnění proto narůstají se zvyšujícím se věkem lidí' ve vysokých nadmořských výškách. To je důvod, proč těchto onemocnění výrazně přibývá mezi staršími lidmi. Stárnutí seniorů ve vysoké nadmořské výšce je především patologické. Fyziologické stárnutí a patologické stárnutí však často existují současně. Je těžké je striktně rozlišit a vzájemně se ovlivňují.
Studie ukázaly, že aktivita superoxiddismutázy (SOD) u obyvatel žijících dlouhodobě ve vysokých nadmořských výškách hypoxických prostředích je výrazně snížena, zatímco peroxid lipidů je zvýšen, což naznačuje, že schopnost obyvatel vysokých nadmořských výšek vyčistit volné radikály superoxidových aniontů je snížené. Volné radikály mají zjevné toxické účinky na lidský organismus. Tento projev nevyváženého metabolismu volných radikálů je také jedním z důležitých mechanismů vedoucích ke stárnutí.
Kromě hypoxie ovlivňují stárnutí lidí na plošině také další faktory, jako jsou individuální rozdíly, silné ultrafialové záření, dlouhé hodiny slunečního svitu, chladné počasí a místní nedostatek živin v životním prostředí. To vše má nepříznivé účinky na lidský organismus. Stručně řečeno, stárnutí lidí ve vysokých nadmořských výškách je komplexní fyziologický a patologický proces, který je syntézou mnoha faktorů.
Hypoxie ve vysoké nadmořské výšce poškozuje lidský organismus, což vede k předčasnému stárnutí, které přímo ovlivňuje zdraví a dlouhověkost seniorů ve vysoké nadmořské výšce. Proto je zvláště důležité chránit zdraví starších osob v oblastech náhorní plošiny. Je nutné posilovat tělesná cvičení z předvýškového období, aby se zlepšila tolerance těla' k hypoxii, zvýšila se odolnost vůči okolnímu prostředí, předcházelo se a omezoval výskyt bolesti a oddaloval se proces předčasného stárnutí.